我国纸的文化源远流长，历代名纸很多，早期的纸如絮纸，灞桥纸，居延纸，中纸，罗布淖尔纸，旱滩坡纸，蔡侯纸等等，有的见于著录，有的是现代考古的实物发现。由于历史久远和当时生产的数量有限，这些纸已均无传世。
　　这里介绍一些唐宋以后的名纸。
    1、宣纸。因产于宣州而得名。唐以前开始制造，开始以檀树皮为原料。宋元以后又用楮，桑，竹，麻等十数种原料制作。宣纸质地绵韧，纹理美观，洁白细密，搓折无损，利于书写绘画，墨韵层次清晰，有独特的渗透，润墨和一次吸附性能，落墨着色，能呈现出明显的书画虚实相同的独特风格，写字骨神兼备，作画墨韵生动。另外它还耐老化，防虫蛀，耐热耐光，适合长期保存，有“千年年美纸”，“纸中之王”的美称。宣纸根据其加工不同可分为生宣，熟宣和半生不熟宣。生宣纸又叫生纸，生产后直接使用，吸水性，润墨性强，强用于泼墨画，写意画。笔触层次清晰，干，湿，浓，淡，变幻多端。熟宣纸，以生宣纸经过矾水浸制者叫做熟宣或矾宣。经过加矾，砑光，拖浆，填粉，深色，洒金，加蜡，施胶等工序而制成，作书画不易走墨晕染，适宜于画工整细致的工笔画和写楷隶书。此纸久后会漏矾脆裂。唐朝写经的硬黄纸，五代北宋的澄心堂纸都是熟宣纸。半生不熟宣即半熟宣，是用生宣浸以各种植物汁液而成，具有微弱的抗水力，用以写字或作画，墨色洇，散较缓，适用于书写小幅屏条，册页或用作兼工带写的绘画。
　　宣纸又按用皮料的不同比重分为棉料，净皮，特种净皮三大类；按尺寸分为二尺，三尺，四尺，五尺，六尺，七尺，八尺，丈二，丈六，尺四，尺六，尺八等规格；按厚度分有单宣，夹宣，二层，三层，四层几种。最薄型的宣纸是特制的，主要用于拓片，拷贝，印刷古籍，装帧印谱；品名有棉连，扎花，罗纹，龟背纹，蝉翼等。
    2、薛涛笺，唐末五代名纸。是一种加工染色纸，因为由薛涛创制，所以得名。薛涛，唐长安人，幼年随父亲宦居四川，后父逝，沦落风尘成为乐*。她善作诗填词，感当时纸幅太大，亲自指导工人改制小幅纸。因用薛涛宅旁浣花溪水制成，因而又称“浣花笺”。相传薛涛曾把植物花瓣撒在纸面上加工制成彩笺。这种纸色彩斑谰，精致玲珑，又称“松花笺”。后历代有仿制。
    3、水纹纸，唐代名纸，又名“花帘纸”。这种纸迎光看时能显示除帘纹外的透亮的线纹或图案，目的在于增添纸的潜在美。制法有二：一为在纸帘上用线编纹理或图案，出于帘面，抄纸时此处浆薄，故纹理透亮而呈现于纸上；其二为将雕有纹理或图案的木制或其他材料制的模子，用强子压在纸面上，犹如现在通用的证卷纸，货币纸的水印纹。明杨慎《丹铅总录》云：“唐世有蠲纸，一名‘衍波笺’，盖纸纹如水纹也。”
    4、澄心堂纸。南唐时徽州地区所产宣纸，薄如卵膜，坚洁如玉，细薄光润，有的五十尺为一幅，从头到尾，匀薄如。南唐后主李煜特别喜爱这种纸，特意用自己读书批阅奏章的处所——澄心常来贮藏，供宫中长期使用，所以称“澄心堂纸”，后世视为艺术瑰宝。
    5、谢公笺。这是一种经过加工的染色纸，为宋初谢景初（1019-1084）创制，因而得名。谢氏受薛涛造纸笺的启发，在益州设计制造出“十样蛮笺”，即十种色彩的书信专用纸。这种纸色彩艳丽新颖，雅致有趣，有深红，粉红，杏红，明黄，深青，浅青，深绿，浅绿，铜绿，浅云十种色，与薛涛笺齐名。
    6、高丽纸，又名韩纸，高丽贡纸。古代高丽国（又称高句丽，朝鲜）所产之纸。北宋陈《负暄野录》云：“高丽纸以棉，茧造成，色白如绫，坚韧如帛，用以书写，发墨可爱。此中国所无，亦奇品也。”此纸多为粗条帘纹，纸纹距大又厚于白皮纸，经近人研究，宋元明清时我国书写所用高丽纸，大部分是桑皮纸。清乾隆时我国有仿制的高丽纸。
    7、金粟笺纸。宋太祖赵匡胤提倡佛教，全国印经之风盛行，为适应这种需要，当时歙州专门生产一种具有浓淡斑纹的经纸——硬黄纸，又名蜡黄经纸，或称金粟笺。金粟寺在浙江海盐金粟山下，因寺内抄经需纸特多，故纸名“金粟笺”。它的特点是质地硬密，光亮呈半透明，防蛀抗水，色美丽，寿命很长，虽历千年，犹如新制。
    8、白鹿纸，古纸名。《至正直纪》：“世传白鹿纸乃虎山写之纸也。有碧，黄，白三品，白者莹泽光净可爱，且坚韧胜江西之纸。赵松雪用以写字作画，阔幅而长者称白，后以白不雅，更名白鹿。”
    9、玉版纸，古代名纸。一种洁白坚致的精良笺纸。宋黄庭坚《豫章集，次韵王炳之惠玉版纸》诗：“古田小笺惠我百，信知溪翁能解玉。”元费著《蜀笺谱》：“今天下皆以木肤为纸，而蜀中乃尽用蔡伦法，笺纸有玉版，有贡余，有经屑，有表光。”《绍兴府志》：“玉版纸莹润如玉。”
元，明，清以来，造纸原料及生产技术都有了很大突破和发展，出现了许多精品，成为可供人观赏珍藏的艺术品。
    明代生产的“宣德贡笺”，在制作技艺上较为湛。这种加工纸有许多品种，如五色粉笺，金花五色笺，五色大帘纸，磁青纸等。明代还仿制了唐代“薛涛笺”和宋代“金粟山经笺”。这种仿制纸中加云母粉，纸面露出光亮耀眼的颗粒，这是明代人的创新。明代江苏苏州一带有一种洒金笺也名重一时。
    清代以来仿制加工的纸品种更多，尤其康熙，乾隆年间（17-18世纪）的制品最为精细，且有传世纸品留存。乾隆年间仿制的“澄心堂纸”，这种纸多为斗方式，纸质较厚，可分层揭开，多为彩色粉笺，还绘以泥金山水，花鸟等图案，纸上均有长方形隶书小朱印，印文为“乾隆年仿澄心堂纸”，纸料为皮料。清仿“薛涛笺”，是一种长方形粉红小笺，印有长方形小印，印文“薛涛笺”，多用于信纸。乾隆年间又仿制“金粟经纸”，乾隆帝喜用此纸写字，又用此纸印《波罗蜜多心经》。有些内府的名画也用此纸做“引首”，故宫博物院尚有保存。乾隆时期还仿制元代名纸“明仁殿纸”，如“清仿明仁殿画如意纹粉蜡笺”，纸上用泥金如意云纹，纸厚，表面平滑，纸质匀细，纤维束甚少，属桑皮纸。这种纸两面均有精细的加工，背面有黄粉加蜡，且以金片洒之，纸的正面右下角阳文“乾隆年仿明仁殿纸”隶书朱印。此纸为内府库品，造价极高，有很高的工艺水平。清代除仿制古名纸外，还有一些创新的产品。如保存在故宫博物院内的“梅花玉版笺”，纸为斗方式，皮纸，纸表加以粉蜡，再用泥金或泥银绘以冰梅图案，有方形“梅花玉版笺”朱印。这种纸创于清康熙年间，乾隆年间复制盛行，薄于仿明仁殿纸。
    清代还新创“五色粉蜡笺”。这种粉蜡笺始于唐代，是以魏晋南北朝时的填粉和唐代的加蜡纸合二成一的加工纸，成为多层粘合的一种宣纸，具备粉纸及蜡纸的优点。底料的皮纸，施以粉加染蓝，白，粉红，淡绿，黄等五色。加蜡以手工捶轧砑光，称为“五色蜡笺”。有的在纸面上用胶粉施以细金银粉或金银箔，使之在彩色粉蜡笺上呈金银粉或金银箔的光彩，称“洒金银五色蜡笺”；有原用泥金描绘山水，云龙，花鸟，折枝花等图案，称“描金五色蜡笺”。此纸防水强，表面光滑，透明度好，具有防虫蛀的功能，可以长久张挂。书写绘画后，墨色易凝聚在纸的表面，使书法黑亮如漆。由于制作精细价高，故多用于宫廷殿堂书写宜春贴子诗词，供补壁用或作书画手卷引首，室内屏风，多见于宫廷内府殿堂的书写匾额及壁贴等，民间很少流传。乾隆内府制作最精，也称“库蜡笺”。
    明清以来还有一种新的加工纸，为砑花纸。纸料为上等较坚韧的皮纸，有厚有薄，图案多以山水，花鸟，鱼虫，龙凤，云纹或水纹，也有人物故事或文字。此纸透光一看，能显示一幅美丽的暗纹图画。故宫保存的“砑花蜡印故事笺”，用的是细帘纹皮纸，纤维交结匀细，纸厚，色以土黄为多，纸上砑有《赤壁赋》，《卢仝烹茶》等人物故事图案的暗纹。绘画风格均受宫廷绘画的影响。纸的表面施粉，非常精细，很适于笔墨书写。此纸加工方法为加粉染色，再把画稿刻在硬模上，再以蜡砑纸，模上示的花纹因压力作用而呈现光亮透明的画面。明清以来还制造罗纹纸，发笺，白云母笺，各色雕板印花壁纸等。纸的加工工艺创造了染色，加蜡，砑光，施粉，描金，洒金银和加矾胶等各种技术，人们以“片纸非容易，措手七十二”来形容工艺的繁杂及艰苦。
明清时期我国造纸业在各方面都达到了很高水平，安徽的“宣纸”，江苏的“粉蜡笺”，福建，浙江，陕西的“竹纸”，均为当时著名品种，并流传到国外，为人类文化的发展和交流作出了很大贡献。
    下面介绍几种明清时期的书画和习字用纸：
    1、毛边纸，这是一种竹纸。明末江西出产竹纸，纸质细腻，托墨吸水性能好，适宜于写字，又可用于印刷古籍。因明代大书家毛晋嗜书如命，好用竹纸印刷书籍，曾到江西大量订购稍厚实的竹纸，并在纸边上盖一篆书“毛”字印章，人们习惯称这种纸为“毛边纸”，并沿用至今。现在我国南方产竹的地方均有生产，以嫩竹作原料，用石灰沤烂发酵，捣碎成浆，再添加适当的黄色染料，不施胶，手工竹帘抄造而成。毛边纸质地细嫩，柔软，韧性好，略带蛋黄色，吸水性强，用于书写，印刷，容易吸干墨水，字迹经久不变。较重的毛边纸又称为“玉扣纸”。江西横江出产的仿毛边纸又称为“重纸”。现在有些地方如浙江一带用碱法制浆，在竹帘丝网的圆网造纸机上造出，称“机制毛边纸”，这种纸的质地，外观与手工造的毛边纸均有较大差别。
    2、元书纸，产于浙江省富阳县一带。用竹浆抄造。纸质较差，但吸水性好，呈蛋黄色。多用作小学生写大小楷毛笔字练习本，有时也用作农村糊窗纸和加工成卫生纸。
    3、连史纸。又叫“连四纸”，“连泗纸”，纸质较厚者又称为“海月纸”。原产于福建省邵武，以及闽北地区和江西省铅山县一带。采用嫩竹做原料，碱法蒸煮，漂白制浆，手工竹帘抄造。纸质薄而均匀，洁白如羊脂玉，书写图画均宜，多用来制作高级手工印刷品，如碑帖，信笺，扇面原纸等。相传是福建邵武连姓兄弟二人经过多年研制，精工抄造而成，因他们排行“老三”，“老四”而得名。